Em uma F1 2022 amplamente dominada por Max Verstappen e que, no fim das contas, teve Red Bull, Ferrari e Mercedes, nesta ordem, bem definidas em boa parte do tempo, a briga pela quarta colocação ganhou mais holofotes do que normalmente merece. Era o posto de líder da chamada ‘F1 B’ em jogo e com duas postulantes muito destacadas: Alpine e McLaren.
Com trajetórias diferentes ao longo das temporadas anteriores, Alpine e McLaren se encontraram na batalha pelo G4 meio que em sentidos opostos: os franceses subindo um pouco, os ingleses caindo um pouco. No fim, deu Alpine, com 173 pontos contra 159 da rival.
Só que a briga do ano passado era meio complicada de se avaliar. Ao mesmo tempo em que a Alpine tinha uma dupla de pilotos mais regular, com Fernando Alonso e Esteban Ocon, a McLaren tinha um Lando Norris em estado de graça, compensando a péssima fase de Daniel Ricciardo. Enquanto o carro da Alpine tinha mais performance, a McLaren tinha mais confiabilidade. Assim, o negócio se arrastou até o fim do campeonato, com vitória francesa.
De todo modo, ambas chegam em 2023 com mudanças. A McLaren teve as mais sensíveis: trocou Ricciardo pelo jovem Oscar Piastri e perdeu o chefe Andreas Seidl para a Alfa Romeo-Audi, promovendo Andrea Stella para o cargo. Na Alpine, Alonso resolveu tentar a sorte na Aston Martin e Piastri, que seria o substituto, resolveu pular o muro para a McLaren. A saída encontrada foi Pierre Gasly, ótimo talento, mas antigo desafeto de Ocon.
Esteban Ocon forma par com Pierre Gasly na F1 2023 (Foto: Alpine)
Mas vamos falar das duas separadamente, pois. É que, por mais que exista uma desconfiança considerável em cima de ambas, não seria justo com a Alpine colocá-la no mesmo balaio da McLaren. Pode não ter sido uma pré-temporada brilhante, longe disso, mas também não chega a ter sido dramática.
Apenas nona em quilometragem completada e fora do top-15 nos tempos combinados dos testes no Bahrein, a Alpine pelo menos parece ter de onde tirar. Sabe aquele papo clássico de esconder jogo na pré-temporada? É o caso do time francês aqui. Só que também precisamos ser justos: o discurso de dominar a ‘F1 B’ e tentar um top-3 em 2023, por enquanto, não tem o menor senso de realidade.
E a prova disso é que a Alpine, por mais que esteja otimista, que garanta que há bastante potencial em seu carro, já prepara atualizações para o GP do Bahrein. Sim, o primeiro da temporada. Convenhamos: se precisa de atualização para a primeira prova, alguma coisa nasceu errado ali, né?
“Temos um certo nível de confiança porque claramente não estamos usando o carro em todo o seu potencial”, garantiu Matt Harman, diretor técnico do time francês. “Fizemos nossa análise, do nosso ponto de vista, as coisas estão respondendo bem, nossa aerodinâmica está funcionando como esperávamos”, completou.
No fim das contas, há mesmo motivos para acreditar e também uma dupla de pilotos das mais talentosas do grid. A ver se os dois, que não se bicam desde os tempos do kart, vão realmente cumprir a promessa de paz interna.
A McLaren teve desempenho parecido nos testes: performance um pouco superior, quilometragem ainda pior e uma série de problemas de confiabilidade. Só que, pelos lados de Woking, nem o discurso mais é otimista. Muitíssimo pelo contrário.
O clima na McLaren é caótico (Foto: Giuseppe Cacace/AFP)
E o dirigente, definitivamente, não é o único frustrado por ali. Lando Norris saiu socando a parede depois dos testes, Piastri também não ficou feliz e a equipe, que planejava atualizar também o carro no Bahrein, já começa a se planejar para vir diferente em Baku. Ou seja, na quarta corrida. É tempo, hein?
Ao mesmo tempo em que Alpine e, especialmente, McLaren despertam desconfiança, Aston Martin e Alfa Romeo parecem ter dado alguns passos adiante e, ao menos na primeira parte da temporada 2023, devem puxar a fila no pelotão intermediário. Para a Alpine, resta o otimismo e ver o que sai da atualização do Bahrein. Para a McLaren, é mais secar as rivais e ver se um milagre acontece.
De todo modo, ainda sem nenhuma corrida realizada, a impressão que fica é que o controle da ‘F1 B’ vai mudar de mãos. E, principalmente, que não vai ser em 2023 que Alpine ou McLaren vão encostar nas três principais forças do grid.
A largada do GP do Bahrein está marcada para 12h (de Brasília) deste domingo (5). E o GRANDE PRÊMIO traz um guia completo para entender tudo que está em jogo na temporada 2023 da Fórmula 1.
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