Max Verstappen fechou «com chave de ouro» e dominou em Abu Dhabi; Charles Leclerc vice-campeão
O resumo da corrida
Bom arranque por parte de Verstappen, conseguindo suster o colega da Red Bull, Sergio Pérez, a caminho da primeira curva. Charles Leclerc (Ferrari) continuou em terceiro, enquanto Carlos Sainz (Ferrari) perdeu a quarta posição para Lewis Hamilton (Mercedes). O britânico foi obrigado a ir por uma escapatória ainda na primeira volta, pelo que teve de devolver a posição mais tarde.
Depois de devolver a posição, Hamilton ultrapassou Sainz de novo na volta cinco, com o espanhol a ficar depois sob pressão de George Russell (Mercedes). Na frente, os Red Bull estavam superiores, isolando-se da concorrência rapidamente. Verstappen tinha mais de dois segundos de avanço sobre Pérez na volta 8, enquanto o mexicano estava praticamente três segundos acima de Leclerc.
Pouco depois de recuperar o quarto posto, Hamilton começou a perder ímpeto, cedendo perante Sainz e Russell. Via «team radio», queixou-se de perda de potência. Mais atrás, estava animada a luta pelo oitavo lugar entre Esteban Ocon (Alpine) e Sebastian Vettel (Aston Martin), de quem Fernando Alonso (Alpine) se aproximava. A disputa continuou até que na volta 15 Ocon foi o primeiro destes a trocar de pneus.
Como tinha acontecido no início da corrida, Verstappen consolidou o comando, com Pérez a não ter argumentos para o acompanhar. Já Leclerc foi-se aproximando do #11, que na volta 34 optou por operar a segunda troca de pneus e voltou à pista na sexta posição. Sainz e Russell também mudaram de pneus, mas na volta 40. O britânico caiu para nono depois de cumprir cinco segundos de penalização devido a saída insegura das boxes na primeira paragem.
Com Verstappen e Leclerc a apostarem numa só troca de pneus, Pérez teve de recuperar posições em pista para tentar superar Leclerc. Na volta 46 chegou a terceiro por troca com Hamilton e começou a aproximar-se gradualmente de Leclerc, mas acabou por não ser capaz de o alcançar nem de lançar um verdadeiro ataque.
A coroar uma época de superioridade, Verstappen ganhou o GP de Abu Dhabi com 8,771s de margem sobre Leclerc, que ao ser segundo assegurou ser vice-campeão fazendo uma gestão exímia com pneus duros antigos. Pérez ficou em terceiro da corrida (e do campeonato).
A três voltas do fim, Hamilton foi forçado a abandonar com problemas hidráulicos. Deste modo, Sainz acabou em quarto e Russell em quinto, sendo Lando Norris (McLaren) sexto com volta mais rápida. Ocon, Lance Stroll (Aston Martin), Daniel Ricciardo (McLaren) e Vettel completaram os lugares pontuáveis.