Depois do penúltimo dia de prova, Thierry Neuville está na liderança do Rali do Japão. O piloto belga ainda procura um triunfo nesta época do Mundial de Ralis (WRC) e, até ao momento, está bem encaminhado para o conseguir – embora as margens no topo sejam curtas deixando tudo em aberto.
Começo de sábado no troço de Nukata Forest para a PEC 8, na qual Elfyn Evans (Toyota) ditou o ritmo superando Neuville (Hyundai) por 2,9s de modo a distanciar-se no comando da prova. Para Craig Breen (M-Sport Ford) e Kalle Rovanperä (Toyota) foi uma classificativa «madrasta»: o primeiro sofreu um furo e o segundo furou após bater numa rocha ficando logo a 2m51,1s do topo. Estavam goradas as perspetivas de pódio para o campeão.
A parte da tarde iniciou com a PEC 11 (Nukata FForest 2), com Ogier a ser 0,1s mais veloz do que Neuville, ao passo que Evans foi terceiro a 2,7s. Uma classificação que se repetiu no troço seguinte, mas desta feita com margens maiores: Ogier bateu Neuville por 1,5s e Evans foi terceiro a 7,4s, o que significou que Neuville assumiu a liderança da geral.
Após o cancelamento da PEC 13, a super-especial Okazaki City só teve uma passagem, para a PEC 14. Nela, Neuville estabeleceu o melhor registo 0,4s na frente de Ott Tänak (Hyundai), com Ogier em terceiro a 0,6s e Rovanperä em quarto a 0,7s. Seguiram-se Katsuta, Teemu Suninen (Hyundai) e Evans, todos a dois segundos do mais rápido. Na geral, a cinco especiais do fim, Neuville lidera quatro segundos na frente de Evans, sendo Tänak quarto a 39,9s. Katsuta e Ogier completam o top cinco.
Top dez da geral após a PEC 14: