A grande maioria dos animais precisa acasalar para se reproduzir, mas um pequeno número de espécies pode ter descendentes sem acasalamento. O processo é conhecido como partenogênese, que em grego significa “nascimento virgem”. É uma forma de reprodução assexuada em que a produção de descendentes ocorre na ausência de qualquer contribuição genética masculina. As fêmeas produzem óvulos não fertilizados que se desenvolverão em embriões viáveis.
Embora muitas pessoas possam ficar chocadas com esse comportamento, a partenogênese é surpreendentemente comum com vários organismos, incluindo plantas, insetos, peixes e répteis. Como os mamíferos, incluindo os seres humanos, necessitam de certos genes que vêm dos espermatozoides, os mamíferos são incapazes de partenogênese.
Clique para descobrir os animais que podem produzir descendentes sozinhos.
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Arraias
Em fevereiro de 2024, uma arraia chamada Charlotte em Hendersonville, Carolina do Norte, engravidou, apesar de não compartilhar seu tanque com um macho por pelo menos oito anos.
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Arraias
A notícia gerou algumas especulações online de que Charlotte poderia estar grávida de um tubarão, mas de acordo com especialistas, a gravidez provavelmente se deve à partenogênese. Isso faria de Charlotte a primeira arraia conhecida a se reproduzir dessa forma.
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Dragões-de-komodo
Acreditava-se que os dragões-de-komodo não tivessem a capacidade de se reproduzir assexuadamente. Mas isso foi até 2006, quando aconteceu um caso no zoológico de Chester, na Inglaterra.
Dragões-de-komodo
Um dragão-de-komodo fêmea, que nunca tinha tido contato com um macho na vida, colocou 11 ovos que tinham apenas seu DNA.
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Lagostins-de-mármore
Em 1995, um proprietário de aquário alemão encontrou uma espécie de lagostim até então desconhecida que parecia ter se clonado. Os filhotes eram todos fêmeas, sugerindo que este novo lagostim poderia ser o único crustáceo decápode (que inclui caranguejos, lagostas e camarões) com a capacidade de se reproduzir assexuadamente.
Lagostins-de-mármore
Foi só em 2018 que os cientistas sequenciaram o DNA de Lagostins-de-mármore, tanto do aquário alemão quanto de indivíduos selvagens capturados em Madagascar. Eles foram capazes de confirmar que todos os lagostins eram realmente clones, descendentes de um único organismo através do método partenogênese de reprodução assexuada.
Vespas
As vespas se reproduzem tanto sexualmente quanto assexuadamente. Naqueles que se reproduzem sexualmente, as fêmeas nascem de um óvulo fertilizado, enquanto os machos vêm de ovos não fertilizados.
Vespas
Algumas populações de vespas produzem apenas fêmeas a partir de ovos não fertilizados, essencialmente colocando ovos fertilizados por seu próprio DNA pessoal.
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Estrela-do-mar
As estrelas-do-mar têm a capacidade de se reproduzir tanto sexualmente quanto assexuadamente, mas com uma reviravolta. A reprodução assexuada em algumas estrelas do mar é conseguida através da fissão, o que significa que elas se dividem em duas e produzem dois organismos completos.
Estrela-do-mar
Em alguns casos, as estrelas-do-mar voluntariamente quebram um de seus braços e, em seguida, regeneram a peça perdida enquanto a parte quebrada cresce em uma outra estrela do mar inteira.
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Lagartos Whiptail
Alguns lagartos, como o whiptail do Novo México, são únicos na medida em que podem se reproduzir assexuadamente, mas ainda mantêm mudanças de DNA de geração em geração.
Lagartos Whiptail
Em 2011, pesquisadores do Stowers Institute for Medical Research, na cidade de Kansas, EUA, descobriram que, embora não seja incomum que répteis assexuados transformem óvulos em embriões sem a fertilização, as células da whiptail fêmea ganham o dobro do número habitual de cromossomos durante o processo. Isso significa que os ovos de whiptail recebem o mesmo número de cromossomos que os dos lagartos que se reproduzem sexualmente.
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Águas-vivas
Ao longo de seu ciclo de vida, as águas-vivas assumem duas formas corporais diferentes: medusa e pólipo.
Águas-vivas
Os pólipos podem se reproduzir assexuadamente por brotamento, enquanto as medusas geram óvulos e espermatozoides para se reproduzir sexualmente.
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Formigas
Algumas formigas têm a capacidade de se reproduzir sexualmente e assexuadamente.
Formigas
No caso das formigas carpinteiras pretas, os ovos fertilizados se tornarão operárias, enquanto os ovos não fertilizados se tornarão machos.
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Tubarões
A primeira evidência registrada de partenogênese em um peixe cartilaginoso (que inclui tubarões, raias e rajídeos) ocorreu em 2001. O tubarão-martelo selvagem fêmea não era exposto a um macho há pelo menos três anos.
Tubarões
Em 2017, um tubarão-zebra fêmea chamado Leonie, na Austrália, deu à luz três filhotes depois de ficar separada de seu companheiro por cinco anos. Testes genéticos de amostras de tecido do tubarão mãe, do tubarão macho e da prole mostraram que os bebês carregavam apenas DNA de Leonie.
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Cobras pítons
O primeiro “nascimento virgem” de uma píton birmanesa, a cobra mais longa do mundo, foi registrado em 2012 no Jardim Zoológico de Louisville, em Kentucky, EUA.
Cobras pítons
Uma píton de 11 anos chamada Thelma, que vivia com outra cobra fêmea (apropriadamente chamada Louise), produziu uma ninhada de 61 ovos, apesar de não ter tido exposição a um macho em dois anos.
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Pulgões
Um pequeno inseto que se alimenta da seiva das plantas, os pulgões literalmente nascem grávidos. Eles desenvolvem embriões dentro do ovário da mãe, um após o outro, com aqueles embriões desenvolvidos contendo mais embriões.
Pulgões
Os pulgões podem substituir seus hábitos reprodutivos assexuados pela reprodução sexuada durante certas épocas do ano, principalmente durante o outono em regiões mais frias.
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Poecilia formosa
Uma espécie de peixe de água doce nativa do México e do Texas, todas as Poecilia formosa são fêmeas. Isso normalmente colocaria uma espécie em perigo de extinção devido à perda de genes. No entanto, a reprodução assexuada tem funcionado muito a favor deste peixe.
Poecilia formosa
Um estudo de 2018 comparou o genoma da Poecilia formosa com o de duas espécies semelhantes, apenas para descobrir que esse animal não estava apenas sobrevivendo, mas prosperando. Verificou-se que o genoma da Poecilia formosa tinha altos níveis de diversidade e não mostrou sinais generalizados de decaimento genômico, apesar de ser inteiramente feminino.
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Pulgas-de-água
Normalmente encontradas em corpos d’água rasos, como lagoas e lagos, as pulgas-de-água são organismos planctônicos microscópicos. Conhecidos por se reproduzir assexuadamente quando uma população é ameaçada por condições como escassez de alimentos ou ondas de calor, esses animais também acasalam e põem ovos que podem permanecer dormentes por dezenas de anos.
Pulgas-de-água
Estes ovos contêm embriões fertilizados que são geneticamente variados, ao contrário da prole produzida assexuadamente que são idênticos ao genitor.
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Hydras
As hydras são pequenos organismos de água doce nativos de climas temperados e tropicais. Elas desenvolvem botões em seus corpos cilíndricos que eventualmente se alongam, desenvolvem tentáculos e se soltam para se tornarem novos indivíduos.
Hydras
Os zoólogos acreditam que as hydras se desenvolveram pela primeira vez há cerca de 200 milhões de anos na Pangeia. Isso significa que esses animais existem desde os dinossauros.
Fontes: (BBC) (CNN) (National Geographic) (Treehugger)
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