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Toto Wolff considera que um relacionamento entre a Mercedes e Max Verstappen “precisa acontecer em um determinado estágio” e que o piloto da Red Bull é a “escolha número um” para substituir Lewis Hamilton na temporada 2025 da Fórmula 1. Leia também:
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Quando surgiram as notícias sobre a decisão de Hamilton de deixar a equipe de Brackley para se juntar à Ferrari em 2025, Verstappen parecia estar no caminho certo para cumprir seu contrato com a Red Bull, que expira no final de 2028. No entanto, a contínua controvérsia em torno de Christian Horner levou o pai de Verstappen, Jos, a afirmar que a Red Bull seria “desfeita” se o diretor da equipe permanecesse no cargo.
À medida que crescia a especulação sobre a posição do conselheiro do esquadrão de Milton Keynes, Helmut Marko, em relação aos rumores de que ele teria vazado informações para a imprensa, Verstappen deixou claro que seu futuro estava ligado ao austríaco. Também veio à tona que Verstappen, tardiamente, inseriu uma “cláusula Marko” em seu contrato, o que significa que ele pode sair mais cedo caso o veterano de 80 anos parta.
Em entrevista à Fox Sports Australia, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, disse que um relacionamento com o “extraordinário” Verstappen “precisa acontecer em um determinado estágio”. Perguntado sobre quando ele decidiria sobre a vaga ao lado de George Russell, Wolff disse: “Temos uma vaga livre, a única entre as equipes de ponta – a menos que Max decida ir embora. Então, a vaga não estará mais livre para nós”.
Wolff disse que a Mercedes tomaria uma decisão no verão, mas observou que o resultado “depende do que Max fizer”.
George Russell, Equipe Mercedes-AMG F1, Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Steve Etherington / Motorsport Images
A Mercedes teve a oportunidade de contratar Verstappen quando ele estava correndo na Fórmula 3 europeia em 2014, mas não pôde oferecer ao agora tricampeão mundial de F1 um assento na categoria principal em um momento em que havia um caminho plausível para o piloto holandês com o estábulo da Red Bull.
“Eu o vi na Fórmula 3, ele era muito bom”, disse Wolff. “Tenho um bom relacionamento com seu pai, então nos sentamos em minha casa em Viena e dissemos: “O que podemos fazer?”. Não pude lhe dar um lugar na Fórmula 1. Eu disse: ‘Vamos fazer a F2 juntos, com financiamento total, e eu lhe garanto uma vaga no carro no ano que vem’.
“Eles disseram: ‘Tenho uma oferta da Red Bull para a [Toro Rosso] basicamente de agora em diante’. Foi isso. Eu sabia que não teríamos condições de competir. Na metade da temporada seguinte [em 2016], ele substituiu [Daniil Kvyat] na Red Bull e assumiu a vaga.”
Ele também afirmou que Verstappen era atualmente a “escolha número um” para substituir Hamilton, embora não pudesse “descartar” outros candidatos, como Fernando Alonso, Carlos Sainz e Andrea Kimi Antontelli, piloto da FIA F2, nesta fase.
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