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McLaren despenca no pelotão e tem na frágil confiabilidade principal entrave na F1 2023

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Não foi exatamente uma surpresa observar a fragilidade da McLaren no Bahrein. Isso porque, desde a pré-temporada, ficou nítido que havia algo errado com o projeto do MCL60 e com as configurações usadas pelos engenheiros de Woking. O fim de semana barenita apenas comprovou que a equipe britânica não só despencou no pelotão intermediário, como também está estagnada e vai precisar de um trabalho hercúleo para tentar retomar a meta original de se colocar como quarta força do grid da Fórmula 1 em 2023.

Para o desgosto do time laranja, o grupo intermediário parece muito mais forte e compacto do que no último ano. A Aston Martin é a grande responsável por essa sensação. Afinal, a esquadra verde não apenas superou a McLaren e a Alpine – que lideraram esse bloco -, como passou a ser fator de ameaça à Mercedes e até mesmo à Ferrari. Ainda é possível ir além: a equipe inglesa sequer foi capaz de enfrentar a rival francesa e agora também tem outro problema para lidar: a aproximação perigosa da Alfa Romeo.

E claro que essa queda de rendimento acaba na conta do desajeitado MCL60 – o modelo criado para a temporada 2023 da Fórmula 1. O fato é que a equipe britânica enfrentou problemas com o desenvolvimento deste carro desde o início e, como a própria admitiu, não conseguiu atingir as metas iniciais de performance.

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“Estabelecemos algumas metas para o desenvolvimento que não atingimos. E sentimos que era melhor sermos honestos sobre isso. Como todos, temos muito a desenvolver, por isso estamos encorajados pelo que vem por aí”, reconheceu Zak Brown, ainda durante o período de pré-temporada, em que a McLaren sofreu com a confiabilidade e rendimento.

A McLaren também argumentou que a alteração feita em cima do assoalho provocou problemas para o projeto – a nova regra estabelecida pela F1 foi de 15mm de altura na borda exterior com uma deflexão vertical que não supere os 5mm quando aplicada uma carga de 250N na direção descendente e ascendente. Em linhas gerais: isso tornou a peça mais rígida. Se for comparar com 2022, esses valores eram de 8mm e 12mm, respectivamente. Essas especificações foram aceitas por todas as equipes, mas diretor-técnico James Key afirmou que essas mudanças fizeram uma diferença enorme, ao menos na vida do time de Woking

“Isso tudo realmente aconteceu quando aumentamos 15mm em relação ao chão. Todos concordamos com isso como solução para resolver o problema do porpoising, o que foi muito coerente, visto que no ano passado ainda era um problema importante”, explicou o engenheiro.

“Só que, parece pouco, mas esses assoalhos são enormes e incrivelmente sensíveis. Veja quanta força aerodinâmica ele gera, enorme. Então, quando fizemos isso em nosso carro, na verdade, nos deu uma perda de performance muito maior do que o previsto. Parece ter afetado equipes diferentes de maneiras diferentes. E, até certo ponto, parece estar relacionado à geometria da borda que você está executando no momento”, continuou.

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Oscar Piastri viveu uma estreia difícil com a McLaren em 2023 (Foto: McLaren)

De fato, a McLaren luta com um carro instável. Mas há outros contratempos: o time enfrentou falhas do sistema elétrico, válvulas pneumáticas e freios. Há uma questão quase crônica: os pontos de frenagem exigem mais dos pilotos. O carro também tem dificuldade em gerar downforce e encontra problemas em curvas lentas e de média velocidade. E falta tração. É uma lista grande de itens a resolver aí.

É possível ainda adicionar a esses pontos o ritmo de classificação. A sessão foi desastrosa para a McLaren. A chance de ambos os pilotos serem limados logo no Q1 era enorme. Oscar Piastri, de fato, foi, mas Lando Norris se salvou porque cravou antes um tempo reproduzido até mesmo nos centésimos pelo estreante Logan Sargeant. Como sempre, Norris foi capaz de espremer mais rendimento quando é para valer e cavou o 11º posto do grid.

A corrida de domingo escancarou as mazelas da McLaren, principalmente quanto à durabilidade de seu equipamento, mas também deu sinais de que o desempenho em prova é um pouco melhor que o de sábado. Mais uma vez, Lando puxou a performance, ao virar voltas consistentes e assombrar a zona de pontos. No entanto, as falhas do carro falaram mais alto: o piloto do carro #4 próprio visitou os boxes seis vezes na tentativa de resolver o problema no sistema de válvulas pneumáticas. Não deu nada certo e acabou a prova com um melancólico 17º.

Piastri, por sua vez, teve uma estreia conturbada que não durou 13 voltas. Nem mesmo a troca do volante nos boxes foi suficiente para aplacar as falhas elétricas.

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Lando Norris foi capaz de tirar mais rendimento do MCL60, mas não foi o suficiente (Foto: McLaren)

A McLaren começa 2023 em uma posição não só pior do que em 2022, mas com muito mais arestas aparar. Tanto que já fala em um pacote robusto de atualizações para esse início de temporada – provavelmente para o fim de abril, no GP do Azerbaijão. Além disso, a equipe também apostas as fichas no novo túnel de vento, que deve ficar pronto para uso a partir de junho.

Portanto, os ingleses correm contra o tempo. A confiabilidade é o primeiro ponto a ser sanado. Se for capaz de corrigir isso, a McLaren ganha fichas importantes na briga com um pelotão cada vez mais competitivo e próximo. Jedá, na Arábia Saudita, é a primeira parada para colocar em prática as lições do Bahrein. E para sorte dos britânicos, o circuito urbano é um dos mais rápidos da temporada.

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