Elfyn Evans lidera o Rali do Japão depois desta sexta-feira. Foi um dia atribulado e com alguns incidentes e contratempos que afastaram da contenda pilotos que seriam sérios candidatos aos lugares cimeiros. Para além disso, existiram duas especiais canceladas e uma encurtada.
O segundo dia da prova começou com a primeira passagem na peculiar classificativa Isegami’s Tunnel na PEC 2 – em que, numa parte do troço, os pilotos passam por um túnel muito apertado. E foi uma especial de azar para dois pilotos: depois de entrar a liderar, Sébastien Ogier (Toyota) sofreu um furo perdendo mais de dois minutos e meio, ao passo que Dani Sordo viu o seu Hyundai arder motivando a interrupção com bandeira vermelha e o cancelamento da PEC 3.
Em estrada, Kalle Rovanperä (Toyota) rubricou o melhor tempo 1,8s na frente de Thierry Neuville (Hyundai) para assumir o comando da prova, sendo Evans (Toyota) terceiro a 5,5s.
A prova retomou, assim, com a PEC 4 (Shitara Town R 1), mas mais uma vez houve uma interrupção. Craig Breen (M-Sport Ford) sofreu um aparatoso acidente apesar de sair ileso, o que motivou à neutralização. Já o seu colega Gus Greensmith ficou com o eixo de transmissão partido. Evans tinha já superado Ogier por 4,3s, com Neuville em terceiro a 4,6s para assumir o comando do rali com o mesmo tempo de Evans, Rovanperä, autor do sexto tempo, desceu a terceiro.
Os pilotos rumaram de novo a Inabu Dam para a PEC, na qual Rovanperä suplantou Evans por três décimos, sendo Tänak terceiro a 1,7s. Katsuta e Neuville completaram o lote dos cinco mais velozes, e assim Evans cimentou a liderança: ficou três segundos exatos na frente de Neuville, tendo Rovanperä 5,1s atrás de si. Tänak é quarto a 31,9s e Katsuta quinto a 20,6s.
O dia teria mais uma classificativa, mas a PEC 7 em Shitara Town R 2 foi cancelada devido aos danos numa barreira provocadas pelo despiste de Breen na primeira passagem (quarta classificativa).
Top dez da geral após a PEC 7: