Os voos de teste são estimados para 2026 , como parte da iniciativa Airbus ZEROe para lançar uma aeronave de emissão zero até 2035. Reprodução/Divulgação
A gigante da aviação francesa revelou no Airbus Summit 2022 em 30 de novembro que montará o motor entre as asas e a cauda de um superjumbo A380 modificado. Os voos de teste são estimados para 2026 , como parte da iniciativa Airbus ZEROe para lançar uma aeronave de emissão zero até 2035.
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A Airbus já havia revelado projetos conceituais para uma aeronave utilizando combustível de hidrogênio líquido e motores de combustão, mas o vice-presidente de Aeronaves de Emissão Zero, Glenn Llewellyn, sugeriu que as células de combustível sozinhas podem ser suficientes para alimentar aeronaves comerciais menores.
O motor usa células de combustível para converter o hidrogênio em eletricidade, que então alimenta uma hélice. “Em escala, e se as metas tecnológicas forem alcançadas, os motores de célula de combustível podem ser capazes de alimentar uma aeronave de 100 passageiros com um alcance de aproximadamente 1.000 milhas náuticas”, disse ele.
Embora as aeronaves movidas a hidrogênio estejam em desenvolvimento desde meados do século 20 , elas enfrentaram obstáculos significativos, principalmente a baixa densidade de energia do hidrogênio em comparação com o querosene, a disponibilidade e o preço historicamente baixo deste último.
A infraestrutura necessária para produzir e distribuir hidrogênio também é um problema. No Airbus Summit, o chefe da Airbus, Guillaume Faury, alertou que isso era “uma grande preocupação” e poderia inviabilizar os planos da empresa de introduzir uma aeronave movida a hidrogênio até 2035.
Mas o hidrogênio pode se tornar um ativo fundamental na aviação comercial mesmo antes do desenvolvimento de aeronaves inteiramente novas baseadas nele. Dias antes do anúncio da Airbus, a Rolls-Royce e a companhia aérea de baixo custo EasyJet disseram que haviam convertido com sucesso um motor de avião comum para funcionar com combustível de hidrogênio líquido – uma novidade mundial , afirmam eles.
O teste de solo envolveu um tipo de motor Rolls-Royce atualmente usado em aviões comerciais e militares, e um segundo teste já está planejado. Em seguida, o teste será expandido para um motor Rolls-Royce Pearl 15 , que é usado para alimentar jatos executivos da Bombardier capazes de voos de longa distância.